这是我最为喜欢的科幻短篇之一，很短的篇幅，却给人以极大的震撼。        

         这里距离梵蒂冈三千光年。我曾肯定，信仰不会因空间转移而改变，正如我曾肯定壮丽的天穹，印证神的荣耀。当我看见壮丽天穹的这一面后，我的信仰开始受到考验。
　　第六型电脑的舱壁上，挂着一个十字架。有生以来，我第一次怀疑这十字架是否一个空泛的符号。
　　我还未将结果公开，但真相是不能隐瞒起来的。我们拍了数千帧照片，记录探测数据的磁带，加起来也有数十里长。我敢说任何一个科学家都能毫不费劲地释读这些资料。我虽属那稣会，却绝对不能容忍将事实篡改，以至会使我旧日声誉蒙污的行径。
　　船员们己极其沮丧，我真担心他们怎样应付这最后讽刺般的结局，他们当中只有少数人有宗教信仰。打从地球出发，他们便在与我“斗争”----一场不公开、无恶意，但却是非常认真的思想战。不过他们亦不忍用这项发现，作为对付我的最后武器。船员们只觉得，一艘星际探测船上的首席大体物理学家，竟然是那稣会教士，是非常滑稽的安排。他们认为，科学家和传教士这两个角色，是格格不入的。
　　我们船上有一个观景台，那里装了一个椭圆形的塑料窗，剔透无暇；加上观景台只有微弱的灯光，窗外繁星，明亮不减分毫。我常在观景台沉思。每逢遇上船医陈德勒，他都会趋前凝望椭圆窗外，久久面对太空船四周旋转的星空。最后，他会禁不住开口：“神父，外面是漫无止境的。或许冥冥中真有个造物者，但即使有，难道要他特别替顾我们微不足道的世界，微不足道的人类吗？真令人费解！”莫非医学界人士，一律都是死硬的无神论肯？
　　对船员，我常指出那三篇曾刊载于《天体物理学报》、五篇刊于《皇家天文学会每月通讯》的论文。我这样做是要提醒他们，虽然我会人数大不如前，但仍以科研工作成就卓著见称；尤其在天文学和地球科学方面，平均每人的成绩，更是超乎比例。可是我即将要撰写的有关凤凰星云的报告，会个会结束我会的千年历史呢？我只怕影响所及，远不止次……
　　“凤凰”，多差劲的名字。假如为这星云取名的人有预言之意，这预言也要千亿年后才可验证。就是“星云”一词也是错误的，这“星云”和那种弥漫本银河系里的恒星胚胎素村，有天渊之别。以宇宙的尺度而言，“凤凰”星云只是个细小而稀薄的气体外壳，包围着一颗恒星----说得准确点，应该是从前存在过的一颗恒星。
　　光谱计图表上，挂着彼德·保罗和鲁宾斯所作的罗若拉神父画像。神父啊！要是你我易境而处，你会怎样对待这堆数据呢？我的信仰不足以支持我挺身而起，面对这个挑战。你的呢？
　　神父啊！你凝望远方，但我所走的距离，远远超出你创立我会那时代所能理解和想像的世界。过去从未有过探测船，离开地球这么远。我们飞到远在宇宙边陲的地方。我们终于飞抵凤凰星云，并且带着重大的发现，踏上问地球老家的路。可是这发现对我是多沉重的负担，我只有跨越时间和空间，向你作无声的求援。
　　你手握的书，上面印着“主之荣耀至大至高”。但当你有机会目睹我们的发现，你还会相信这句话吗？
　　“凤凰”星云是什么呢？单在本银河系里，每年便有百多个恒星爆炸。它们突然在几天甚至几小时内，光亮骤增至平常的千万倍，然后声沉影寂。这些爆炸的星是“新星”——它们只不过是宇宙灾难中的家常便饭。我在月球天文台工作时，就曾记录过十多个新星的光谱和变光曲线。
　　每隔几百年，就会出现将新星比得微不足道的天界奇观。一颗星变成超新星时，要比银河系所有恒星加起来还要明亮，古代中国天文学家，就曾在１０５４年见过这样的情景。１５１２年，仙后座又出现一颗光亮得白昼也可见的超新星。随后的一千年间，还出现过三颗超新星。
　　我们的任务是视察灾难现场，寻求灾难的起因，要是可能的话，也许还会查知超新星的成因。我们的太空船，穿越了六千年前爆发开来的气体。气体是炽热的，仍在迸发出紫色的光辉，只是它非常稀薄，不足以伤害我们。层层如象牙球的气体，被爆炸的星体使劲抛出，至今仍在向外飞驰。恒星的引力，也无力将它们拉回去。气体包含的空间，容得了X千个太阳系，而盘踞中心的，是一个怪异的天体，一个只有地球般大小，却比地球重数百万倍的白矮星。
　　太空船周围气体的光辉，驱散了平常星际空间的黑暗。我们的目标，如同一个被引爆的太空炸弹，几千年过去了，其火热的碎片，还在四散飞开。爆炸规模之大，使星体的碎片散布于数十亿公里的空间，却没飞驰的动感，几个世代之后，肉眼或许可以察觉出混沌的气体和纠缠的旋涡，有些微移动。此刻星云的澎湃气势，已够慑人心魄了。
　　我们数小时前己关闭了主要动力，以余速飞向那凶险的小矮星。以往它和我们的太阳并无二样，可惜它却将能使它活命数百万年的能量，一口气在数小时内耗散掉了。我们所见的，只是个吝啬每一分能量的小星，像要补偿那白白虚耗了的光芒。
　　在这个景况下找到行星，几乎是妄想。即使过去曾有行星，也在爆炸时化为蒸汽和碎片与星云的气体混为一体了。不过，我们还是作了一趟自动搜索（这是飞越从来未探测过的恒星时必定要做的程序）．竟然发现了一个孤单的行星。它的轨迹，离星云中心的矮星很远很远。它的处境，正像太阳系的冥王星。这个行星，徘徊在星际间永恒黑夜的边沿，从未尝过生机带来的温馨。但正是遥远的距离，使它幸免于像其同伴被气化的厄运。
　　行星经被烧炙过的表面，只有烧焦的岩石，曾经包裹着它的固态气圈也被烧掉了。我们登陆这行星，发现了石窟。
　　石窟的建造者，尽了一切努力，确保它会让后来者发现。石窟人口处的石标，只剩下一摊凝固的熔岩，但从远距离侦察图片中，我们己相当肯定它是智慧的标志。稍后我们又侦察到广泛分布在行星各处的放射性辐射，石窟外的石标可以毁掉，但辐射纹印是抹不掉的，还会不停向周围发出讯号。我们的太空船，像箭一般射向这个大标靶的红心。
　　石标原本应有一里高，现今却像一支正熔化的蜡烛。我们以天文学家的身份而来，现在却要兼任考古学家。不过我们都将原来的目标抛诸脑后，我们明白，他们选这个偏远的行星，建立这个庞大的标记，只有一个作用：一个文明的族类，自知难逃劫数，希望名垂千古。
　　我们得花上几个世代，才能完全消化石窟内的珍藏。他们的太阳，爆发前必定早有预兆，故此他们有充分的时间准备，可以将他们想留传后世的精华，都带到这个世界来藏好，期待日后给其他族类发掘出来，而不被遗忘。换了我们，会有这样的干劲吗？或者是被困在愁苦中，懒得理会那活不到也触摸不到的将来？
　　为什么不给他们多点时间啊！他们己能往返行星之间，却远未能跨越星际空间。一百光年之外，才有另一个人阳系。即使他们掌握了超空间推进器的秘密，顶多也只能营救百万条性命。也许，这样的结局，对大多数人来讲，更易于接受一些。
　　从他们留下的雕塑，可见他们与人类极其相似，但即使不是这样，我们仍会为他们的命运而悲哀。他们留下上千件视像纪录，连同放映的机器，还有细致的图解，我们毫不费力地就明白了他们的语言。我们仔细看过这些记录，这是首次有一个比我们更为进步的文明，重现在我们眼前。或许他们只将最好的一面留给我们看，但也难怪他们，反正他们优美的城市，绝不比地球逊色。我们看着他们工作、玩乐，听着他们悠扬的语言，特别有一个画面还历历在目：一群孩子在蓝沙的海滩上嬉戏，水边排着缕缕垂杨似的植物，一只只身躯庞大的动物在浅水处走动，人们也懒得理会。
　　夕阳西下，他们太阳的余晖，仍照暖大地。有谁知道，这太阳快将变成夺命判官，定这族类的死罪？
　　想必是我们久尝孤独，思乡心切，才会深受感动。我们当中，很多人到过其它星球，探索过其它文明的遗迹，却从未有像今天这般深的感触。一个族类的败亡，犹如地球上的兴衰。让一个盛放璀璨的文明，给一把大火烧掉……这怎能说成是上帝仁慈的表现呢？
　　我的队员曾这样问过，我也曾尽力答复。罗若拉神父，你或许更有把握，但神灵对我全无启示。他们不是一群邪恶的人，我也不知道他们崇拜怎样的神。我回望数十世纪前的他们，看着他们用最后的努力，将所珍爱的保存下来，也看着它们在现今坍缩了的太阳照耀下出土。他们配作我们的良师——为什么要毁灭他们啊！
　　这个问题，在回到地球后同僚们将会怎样回答，我早已料到。他们会这样说：宇宙万事万物没有目的，宇宙也不是什么宏图，既然银河系内每年都有上百颗恒星爆炸，此刻在太空深处，必有文明被毁灭。这个族类曾否作恶，与其面对的厄运毫不相干：宇宙没有神，没有天理，是故亦无天谴。
　　我们在凤凰星云所见的一切，都不能证明什么。坚持上述论据的人，只是感情用事，而不是据理立论。神不须向人交待他的行事方式，他能造宇宙；也能毁灭宇宙。如果神的行事得由我们管着，那只是人的高傲自大、目空一切，严重一点说，甚至是在亵读神。
　　对在凤凰星云所见的一切，对这整个星球的文明被大火化为灰烬的遭遇，我本来可以装作视而不见，只需要心肠再硬一点就行。但凡事都有极限，人的信仰亦然。我望着面前一堆计算结果，只觉我坚贞不移的信念，像遇上地震般不可抗拒地动摇了。
　　我们抵达星云前，无法知道那颗星的爆炸年份。现在我们掌握了天体物理探测的数据，和那硕果仅存的行星上岩石的化验结果，使我能准确计算出星球爆炸的时刻。我知道这个宇宙轰天雷的闪光到达地球的年份，我算出在载着我们飞奔回家的太空船后面迅速退却的超新星残核，当年在地球的天空中闪烁着多么耀眼的光芒。我仿佛见到那颗星，像个远方的灯塔般闪着光辉，在东方的拂晓中，引领旭日登场。
　　千古谜团终于解破，不容我们怀疑。但……神啊！宇宙间有亿万恒星，为什么你偏选上这颗？你用天火燃尽了世界，仅仅为了照亮伯利恒的早晨？  

babarrossa的注解：

　　伯利恒之星
　　圣诞树的顶端有一颗星星，这就是著名的伯利恒之星，大约两千年前，当耶稣在马厩里降生时，这颗星照亮了伯利恒的早晨。《圣经·新约·马太福音·第二章》记载了这一异常的天象：
　　有几个博士从东方来到耶路撒冷，说，那下来作犹太人之王的在哪里，我们在东方看见他的星，特来拜他。……他们听见王的话就去了，　　在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星就大大的欢喜。
　　耶稣降生的那一年被定为公元1年，可惜，在东西方的古籍中，都没有在公元1年留下任何可能是伯利恒之星的记录。不过，后来证明，耶稣降生的年份推断有误，大约应在公元前6年，这样，中国西汉时期的天象记录就和伯利恒之星对上了号。
　　如果真是这样，那么伯利恒之星应该是一颗彗星。《汉书·天文志》记载："（哀帝建平二年，公元前5年）二月，彗星出牵牛七十余日。"牵牛星就是摩羯座α星。《资治通鉴·汉纪二十六》也说：“（建平二年）春，正月，有星孛于牵牛。""（建平三年）三月有星孛于河鼓。""孛（音贝）”是古人对彗星的另一种形象的描述，河鼓星则在天鹰座。这两颗彗星相隔一年，出现方位也不同，但不排除是同一颗彗星的可能，出现的时间，也和耶稣降生的时间相当吻合。
　　伯利恒之星，也有可能是一次超新星爆发。如果真是这样，那么耶稣降生时天际的光芒，其实是来自一个太阳的毁灭。亿万光年之外，那里也许有文明世界存在，但这世界的焚毁，却点缀了地球上“救世主"的降生。

说明：达尔文进化奖由31岁的斯坦福大学大学教授温蒂·诺斯喀特于1994年创建。达尔文的进化论认为物竞天择，优胜劣汰。而“达尔文奖”正是为了“纪念”那些“为了全人类的进步、不惜自我淘汰掉”的人，正是他们的自我淘汰，才使得人类的基因库得以朝健康的路线进化。

得奖的条件其实很简单：

1.成熟：首先得奖者是一个身体健康的成年人，无残疾且精神方面没有毛病。
2.选择：所有入围者的行为必须是自主行为。
3.出色：行为本身“可圈可点”，超出愚蠢的正常概念。
4.生殖：行为产生的后果是成功离开人类基因圈，无法继续繁殖进化了（即死亡或丧失性能力）。
5.真实：所有的故事都要得到确认，以保证是真人真事。
Here come the 06's Darwin Award winners:

1.厄运之锤 （2006年8月，巴西）

巴西的一位男子试图分解一个火箭推进榴弹发射器(RPG)。在摆弄半天都无效后，他试图用一个锤子把榴弹敲下来。这次他成功了，然而榴弹也爆炸了。1个人（自然就是我们这位可怜的人了）和6辆车被毁，附近一个修理铺也受到了爆炸影响。

事后警方在一辆车中找到了14块榴弹残骸，警察认为此人试图将该武器分解后作为废铁出售。不管之前如何，毫无疑问，它现在的确是废铁了。从结果上说，这名男子成功了。

2.踩灭烟头

（2006年4月17日，英国）总是有人把一些忠告当成耳边风。比如说，如果一个医生建议你不要靠近明火，因为你身上有易燃物。那么大多数人都会时刻想着这条忠告，在这些易燃物被清除之前他们甚至都不敢点燃一根火柴。

然而Phillip，一位60岁的老人，似乎认为自己比医生懂得的更多。Phillip当时正在医院治疗自己的皮肤病，这种治疗需要在他身上涂上一层石蜡膏。他被告诫说这种药膏是易燃的，所以不能吸烟。然而他的“生活不能没有香烟”

病房里是禁止吸烟的，于是Phillip偷偷来到安全通道，当他藏好后，他迫不及待的点燃了一根香烟，烟瘾解决了。然而Phillip在吸完之后将烟头丢在了地上，并用脚踩熄了它。于是麻烦来了，他的睡裤先燃烧了起来，最后他的皮肤病变成了一级烧伤。尽管接受到了良好的治疗，最后他仍然死于重护病房中。香烟“火化”了他。

3.滚石

（2006年，越南）不是有句话叫“滚石不生苔，转业不聚财”么？三个人在一座小山顶上发现了一个500磅重的“哑弹”，他们决定把这个东西弄回去。于是他们“寻求了”牛顿先生的帮助，他们打算把这个炸弹推下山去，万有引力能够节省他们不少力气（我实在很难想象上帝会让这么3个人同时聚在一起）。这块“滚石”在坑坑洼洼的上路上颠簸滚动的时候爆炸了。结果是上帝招回了他3个失败的作品。

4.巨人赢了

（2006年9月，佛罗里达州）还记得著名的大卫雕像么？牧羊人大卫用弹弓击倒了神话中可怕的巨人。然而用一把现代化的渔枪对付一个海底的“怪兽”就是另一回事了，一个来自佛罗里达州的渔夫告诉了我们这点。

尽管1990年颁布了禁捕法令，猎取巨大强壮的海鱼仍然风行一时。这些鱼能够有成百上千磅重，然而总有一些“海底猎人”热衷于猎杀它们。利用简单的通气管潜入水中捕猎，这些偷猎者的行为不仅是对法律的一种无视，也是对安全常识的一种挑战。在这个所谓“精英群体”中，我们的这位入围者因为忽视一项捕鱼的基本常识而脱颖而出：他忘记随身携带一把危机时刻能够割断渔枪的绳索的小刀了。这决定了他的下一次捕猎无疑将成为他的最后一次。

为什么有人认为捕杀一条大你2倍的鱼会是一个好主意呢？事后，人们在水下17英尺处的一个珊瑚礁上发现了他的尸体。渔枪的绳索缠住了他的手腕，而渔枪的另一头刺穿了一条巨大的死鱼。捕猎似乎反过来了，这条鱼“捉住”了一个人，并把他拉入了深海。

之前也有一次类似的事故

5.铜风筝

（2006年3月19日，伯利兹城）富兰克林据说在雷雨中放飞了他的风筝，从而发现了闪电含有巨大的电能。然而，一些必要的防护措施还是要做的，富兰克林当年可是做过防护措施的，以免自己被意外的电死。

Kennon，26岁，也做了一次富兰克林式的试验，然而却没有任何防护措施。他在放风筝的时候发现风筝线太短了，于是找了一段铜线作为延长线。铜线很好的和高压电线“交流了一下感情”，于是Kennon被巨大的电流击倒了。让人惊讶的是，Kennon是个电工。

6.生命（死亡）的快感

（2006年6月3日，佛罗里达州）因为一次深呼吸，Jason和Sara同时入选了达尔文奖。21岁的他们被发现死在一个巨大的，已经干瘪了的广告用气球里，法医告诉他们家人吸入过量的氦气导致了他们的死亡。

当一个人吸入氦气的时候，血液中的缺氧将导致一个人立刻失去意识。一些安乐死的支持者认为吸入氦气是安乐死的最好途径之一。Jason是一个大学生，Sara也加入了一个社区大学，然而很显然他们受到的教育并没有告诉他们氧气的重要性。他们取下了一个巨大的充满氦气的气球，并爬了进去。他们最后的声音是他们的尖叫和傻笑。

警长宣称他们没有任何醉酒或嗑药的迹象。Sara的妈妈说“老实说，她非常淘气。总喜欢开玩笑，而这次玩笑害死了她”

7.漂浮的信仰

（2006年8月，加蓬）一位35岁的牧师坚持说人们可以在水上行走，只要他信仰坚定的话。不管他自己是否相信自己说的，他都应该亲自尝试一下，以向信徒们表明他理论的正确性以及他自身信仰的坚定。因此，这位牧师走进了一条大江，这条江即使乘船渡过也要花上20分钟，而我要告诉你是：他不会游泳。

8.激光剑

2位模仿星球大战里Luke大战Darth Vader场景的年轻人，用日光灯管做了2把激光剑。这本来没什么，然而这两个17岁和20岁的小伙子将日光灯打开，在灯管里倒了些汽油，然后点亮了灯管。可想而知一次星球大战式的爆炸也接踵而来了。1人死了，另外1个幸存者讲述了他们这次富有创意，然而却很白痴的角色扮演。

有人说17岁太年轻了，不符合达尔文奖入围者必须是成年人的规定，然而我不同意。17岁已经是法定可以开车的年龄了。不过你既然知道怎么给车加油，那么也应该知道汽油是不能点燃的。

下面是一些安慰奖的入围者，他们虽然也做了一些蠢事，但是最终他们并没有成功的从大自然淘汰掉。从这点上说，他们“失败”了。

1.蚊虫拍

（2006年4月，加州）一位老师给25名学生来了一次安全方面的即兴讲座。不知道出于什么原因，他认为他在一次打猎途中发现的一枚40mm的炮弹是颗“哑弹”，并且把它带回来放在讲台上做镇纸。（很显然，这位老师已经准备好入围达尔文奖了）

那是一个阳光明媚的清晨，一只虫子飞到了他的讲台上。用纸拍死它？把它赶走？让它继续享受生活？继续上课？我们的这位老师选择了一个截然不同的方法，他举起了他的那颗“哑弹”砸向了这个虫子。

冲击产生了爆炸，弹片炸伤了他的手和胳膊。课堂上的其他人并没有受伤，更让老师感到安慰的是，虫子被成功砸死了

这位老师上的真的是安全方面的课程么？

2.绝对忠诚

（2006年5月26日，马来西亚）一个女人在丈夫的手机上发现了别的女人的短信，于是一场家庭大战上演了。41岁的丈夫为了证明自己的清白，挥刀自宫了。这要搁以前，他的性生活肯定就此结束了。如果故事到这结束，那么这位先生很可能能够入围达尔文奖的，因为他符合了该奖入围者“不能繁殖”的要求。然而现代医学总是让人感到神奇的，医生们帮他接回了他的“小弟弟”（不过我想这位太太很快就会因为抱怨丈夫的性能力而再度上演家庭大战吧）。因此这位先生英雄式的，最终却”失败”了的行为只能入围达尔文奖的安慰奖了。

3.熏肉

（2006年，斯德哥尔摩）天气的一次好转却令2个男人，1个女人和一条小狗感到不那么愉快。一个悄然而至的艳阳天使得原本打算在草地上举行的烤肉聚餐改到了公寓的阳台上。然而公寓的电梯却显然不赞成这次变动，它在4楼和5楼之间停了下来。

于是烤肉地点又一次进行了更改。对于喜欢烤肉聚餐的人来说，烤肉的香气让人生变得那么美好。然而在一个封闭而不通风的环境里，这些“香气”似乎和“致命的浓烟”没什么区别。幸运的是，这些烤肉爱好者最后逃了出来，紧急救援人员及时给他们提供了氧气面罩。因此我们只能给他们一个安慰奖了。

我想那条小狗在经历这次事件后再不会吃熏肉了。

4.草中的蛇

一个在苏格兰旅行的人打算抓一条草蛇让他哥哥拍照。在他快碰到这条蛇的时候，另一条黑色的蛇进入了他的视野，于是他也把那条蛇抓起来了。那是条黑色的蝰蛇，英国唯一的一种毒蛇。这条毒蛇毫不客气的咬了这个44岁的男人一口，幸运的是他之后在医院里康复了。

他为什么如此莽撞呢？因为他认为苏格兰没有毒蛇。